Zuckerfrei oder ohne Zuckerzusatz: Was ist der Unterschied?

„Zuckerfrei“, „zuckerarm“, „zuckerreduziert“ und „ohne Zuckerzusatz“ stehen auf Verpackungen oft direkt nebeneinander. Auf den ersten Blick klingt alles nach derselben Botschaft: weniger Zucker. Tatsächlich beschreiben diese Begriffe aber völlig unterschiedliche Eigenschaften eines Lebensmittels – und mehrere davon sind in der EU sogar exakt gesetzlich definiert.

Das führt zu Situationen, die zunächst widersprüchlich wirken. Ein Produkt kann ohne Zuckerzusatz hergestellt werden und trotzdem mehrere Gramm Zucker in der Nährwerttabelle enthalten. Ein anderes darf zuckerfrei heißen, obwohl dort nicht zwingend 0,0 Gramm Zucker stehen müssen. Und „zuckerreduziert“ sagt zunächst überhaupt nicht, ob ein Produkt insgesamt wenig Zucker enthält.

Wer Lebensmittel bewusst auswählen möchte, sollte deshalb nicht nur auf ein einzelnes Wort auf der Vorderseite schauen. Entscheidend ist, was genau dieses Wort bedeutet – und welche Information es gerade nicht liefert.

Inhaltsverzeichnis

• Vier Begriffe – vier unterschiedliche Aussagen
• Was bedeutet „zuckerfrei“?
• Was bedeutet „zuckerarm“?
• Was bedeutet „zuckerreduziert“?
• Was bedeutet „ohne Zuckerzusatz“?
• Der Unterschied auf einen Blick
• Warum kann „ohne Zuckerzusatz“ trotzdem Zucker enthalten?
• Zutatenliste und Nährwerttabelle richtig lesen
• Welcher Begriff ist beim Einkaufen der richtige?
• FAQ
• Fazit

Vier Begriffe – vier unterschiedliche Aussagen

Die Grundlage für diese Bezeichnungen ist die europäische Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 über nährwert- und gesundheitsbezogene Angaben über Lebensmittel. Dort ist festgelegt, unter welchen Voraussetzungen Hersteller bestimmte Aussagen über den Zuckergehalt eines Lebensmittels verwenden dürfen.

Das ist wichtig, denn die Begriffe beantworten nicht dieselbe Frage. „Zuckerfrei“ und „zuckerarm“ beziehen sich auf die Zuckermenge im fertigen Produkt. „Zuckerreduziert“ vergleicht den Zuckergehalt dagegen mit ähnlichen Produkten. „Ohne Zuckerzusatz“ beantwortet wiederum eine andere Frage: Wurde bei der Herstellung Zucker oder eine andere wegen ihrer süßenden Wirkung eingesetzte Zutat hinzugefügt?

Wer diese Unterscheidung einmal verstanden hat, kann viele vermeintliche Widersprüche auf Lebensmittelverpackungen deutlich leichter einordnen.

Die gesetzlichen Definitionen können Sie direkt in der Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 auf EUR-Lex nachlesen.

Was bedeutet „zuckerfrei“?

„Zuckerfrei“ ist wahrscheinlich der Begriff, bei dem die gesetzliche Definition am meisten überrascht. Denn zuckerfrei bedeutet rechtlich nicht zwingend, dass ein Lebensmittel überhaupt keinen Zucker enthält.

Die Angabe ist zulässig, wenn ein Produkt nicht mehr als 0,5 Gramm Zucker pro 100 Gramm beziehungsweise 100 Milliliter enthält.

Damit bezieht sich „zuckerfrei“ auf den tatsächlichen Gesamtzuckergehalt des fertigen Lebensmittels. Ein sehr geringer Restgehalt ist also erlaubt. Wer auf einer Verpackung gleichzeitig „zuckerfrei“ und beispielsweise 0,3 Gramm Zucker pro 100 Gramm liest, hat deshalb keinen Kennzeichnungsfehler entdeckt.

Wichtig ist außerdem: Der Begriff sagt nicht automatisch, womit ein Produkt gesüßt wurde. Je nach Lebensmittel können beispielsweise zugelassene Süßstoffe oder Zuckeraustauschstoffe eingesetzt werden. Deshalb lohnt sich auch bei einem zuckerfreien Produkt weiterhin ein Blick in die Zutatenliste.

Was bedeutet „zuckerarm“?

Bei „zuckerarm“ liegt die erlaubte Zuckermenge höher. Für feste Lebensmittel gilt eine Grenze von maximal 5 Gramm Zucker pro 100 Gramm. Bei flüssigen Lebensmitteln sind es maximal 2,5 Gramm Zucker pro 100 Milliliter.

Auch hier geht es um die Zuckermenge im fertigen Lebensmittel. Woher dieser Zucker stammt, beantwortet die Bezeichnung allein nicht. Er kann beispielsweise natürlicherweise aus Zutaten stammen.

Und noch etwas ist wichtig: Zuckerarm bedeutet nicht automatisch kalorienarm. Ein Lebensmittel liefert schließlich nicht nur durch Zucker Energie. Auch andere Kohlenhydrate, Eiweiß und insbesondere Fett tragen zum Energiegehalt bei. Zwei Produkte mit ähnlichem Zuckergehalt können deshalb eine deutlich unterschiedliche Kalorienmenge besitzen.

Was bedeutet „zuckerreduziert“?

Bei „zuckerreduziert“ verändert sich die Logik vollständig. Hier gibt es keine feste Grenze wie 0,5 oder 5 Gramm. Stattdessen wird das Lebensmittel mit vergleichbaren Produkten derselben Kategorie verglichen.

Damit die Angabe zulässig ist, muss der Zuckergehalt mindestens 30 Prozent niedriger sein als bei einem vergleichbaren Produkt. Zusätzlich darf der Energiegehalt des zuckerreduzierten Produkts nicht höher sein als beim Vergleichsprodukt.

Das bedeutet allerdings auch: „Zuckerreduziert“ bedeutet nicht automatisch „zuckerarm“.

Ein vereinfachtes Beispiel zeigt den Unterschied. Enthält ein vergleichbares Produkt 20 Gramm Zucker pro 100 Gramm und eine Variante nur noch 13 Gramm, wurde der Zuckergehalt um 35 Prozent reduziert. Die Voraussetzung für „zuckerreduziert“ kann damit erfüllt sein. Mit 13 Gramm Zucker pro 100 Gramm wäre das Produkt aber weit von der Grenze für „zuckerarm“ entfernt.

«30 Prozent weniger Zucker klingt gut – interessant wird es aber erst, wenn man weiß, wovon diese 30 Prozent abgezogen wurden.»
(с.) Christopher Abdelalhaleem, Gründer von Just Jam

Was bedeutet „ohne Zuckerzusatz“?

„Ohne Zuckerzusatz“ unterscheidet sich grundsätzlich von den drei vorherigen Begriffen. Hier wird keine maximale Zuckermenge für das fertige Lebensmittel festgelegt.

Nach der EU-Verordnung darf die Angabe verwendet werden, wenn dem Produkt keine Mono- oder Disaccharide zugesetzt wurden und auch kein anderes Lebensmittel wegen seiner süßenden Wirkung eingesetzt wurde.

Damit fallen nicht nur klassischer Haushaltszucker, Glukose oder Fruktose unter diese Regel. Auch Zutaten wie Honig oder bestimmte Sirupe und Konzentrate können nicht einfach zum Süßen eingesetzt werden, während das Produkt gleichzeitig als „ohne Zuckerzusatz“ beworben wird.

Das Entscheidende lautet deshalb: „Ohne Zuckerzusatz“ beschreibt die Rezeptur – nicht die vollständige Abwesenheit von Zucker.

Genau deshalb verwenden wir diese Bezeichnung beispielsweise auch bei unserer Marmelade ohne Zuckerzusatz. Die Früchte bringen natürlicherweise Zucker mit. Bei der Herstellung wird jedoch kein klassischer Zucker zugesetzt.

Der Unterschied auf einen Blick

Damit wird auch deutlich, warum man die Begriffe nicht einfach gegeneinander austauschen kann. Ein Lebensmittel kann beispielsweise ohne Zuckerzusatz hergestellt worden sein, ohne gleichzeitig zuckerarm oder zuckerfrei zu sein. Umgekehrt kann ein zuckerreduziertes Produkt immer noch eine beträchtliche Menge Zucker enthalten.

Warum kann „ohne Zuckerzusatz“ trotzdem Zucker enthalten?

Das ist einer der häufigsten Punkte, an denen Verbraucher stutzig werden. Auf der Vorderseite steht „ohne Zuckerzusatz“, während in der Nährwerttabelle unter „davon Zucker“ trotzdem ein Wert erscheint.

Der Grund ist einfach: Viele Lebensmittel enthalten Zucker bereits von Natur aus. Obst enthält unter anderem Fruktose, Glukose und Saccharose, Milchprodukte enthalten natürlicherweise Laktose. Diese Zucker verschwinden nicht dadurch, dass bei der Herstellung kein zusätzlicher Zucker verwendet wird.

Ein Fruchtprodukt kann deshalb beispielsweise ausschließlich Zucker aus den verwendeten Früchten enthalten und trotzdem mehrere Gramm „davon Zucker“ in der Nährwerttabelle ausweisen. Das widerspricht der Angabe „ohne Zuckerzusatz“ nicht.

«Bei der Produktauswahl interessiert mich nicht nur die Vorderseite der Verpackung – spannend wird es meistens erst beim Umdrehen.»
(с.) Olena Taranovych, CEO von Zuckerfrei Shop

Zutatenliste und Nährwerttabelle richtig lesen

Die vier Begriffe sind hilfreich, ersetzen aber nicht die Zutatenliste und die Nährwerttabelle. Am meisten erfahren Sie, wenn Sie alle drei Informationsquellen zusammen betrachten: die Aussage auf der Vorderseite, die Zutatenliste und die Nährwerte.

Die Zutatenliste zeigt, welche Zutaten bei der Herstellung eingesetzt wurden. Die Nährwerttabelle zeigt dagegen, was im fertigen Lebensmittel an Nährstoffen enthalten ist. Unter „Kohlenhydrate – davon Zucker“ wird dabei nicht nur zugesetzter Haushaltszucker erfasst, sondern der im Produkt vorhandene Zucker insgesamt.

Gerade deshalb lohnt es sich, nicht ausschließlich nach dem Wort „Zucker“ in der Zutatenliste zu suchen. Zucker kann unter vielen unterschiedlichen Bezeichnungen beziehungsweise in unterschiedlichen Zutaten vorkommen. Mehr dazu finden Sie in Versteckter Zucker: Diese Namen sollten Sie auf Zutatenlisten kennen.

Welcher Begriff ist beim Einkaufen der richtige?

Darauf gibt es keine pauschale Antwort, denn die vier Angaben beantworten unterschiedliche Fragen. Wenn Sie möglichst wenig Gesamtzucker suchen, sind die konkreten Grammangaben in der Nährwerttabelle besonders relevant. Wenn Sie wissen möchten, ob während der Herstellung Zucker zum Süßen hinzugefügt wurde, ist „ohne Zuckerzusatz“ die entscheidende Information. Und wenn ein Hersteller mit „zuckerreduziert“ wirbt, sollten Sie bedenken, dass es sich um einen Vergleich mit anderen Produkten handelt.

Am sinnvollsten ist deshalb eine kleine Routine: Werbeaussage lesen, Zutatenliste prüfen, Nährwerttabelle ansehen. Das dauert nach etwas Übung nur wenige Sekunden und liefert wesentlich mehr Informationen als ein einzelnes Schlagwort auf der Verpackung.

Wenn Sie sich diese Arbeit bei der Produktsuche etwas erleichtern möchten: Unter Alle Produkte entdecken finden Sie Lebensmittel, die wir für Zuckerfrei Shop bereits nach Zutaten, Nährwerten und Zusammensetzung ausgewählt haben – darunter Produkte ohne Zuckerzusatz, zuckerarme Optionen und weitere Lebensmittel für eine zuckerbewusste Ernährung.

FAQ

Ist „zuckerfrei“ wirklich komplett ohne Zucker?

Nein. Nach der EU-Verordnung darf ein als „zuckerfrei“ bezeichnetes Lebensmittel noch bis zu 0,5 Gramm Zucker pro 100 Gramm beziehungsweise 100 Milliliter enthalten.

Was ist der Unterschied zwischen „zuckerfrei“ und „ohne Zuckerzusatz“?

„Zuckerfrei“ begrenzt den Gesamtzuckergehalt des fertigen Produkts auf maximal 0,5 Gramm pro 100 Gramm beziehungsweise 100 Milliliter. „Ohne Zuckerzusatz“ bedeutet dagegen, dass bei der Herstellung keine Zucker und keine anderen Lebensmittel wegen ihrer süßenden Wirkung zugesetzt wurden. Natürlich vorhandener Zucker kann trotzdem enthalten sein.

Ist „zuckerreduziert“ automatisch zuckerarm?

Nein. „Zuckerreduziert“ ist eine Vergleichsangabe. Das Produkt muss mindestens 30 Prozent weniger Zucker enthalten als vergleichbare Lebensmittel. Es kann danach trotzdem mehr als 5 Gramm Zucker pro 100 Gramm enthalten und wäre damit bei einem festen Lebensmittel nicht automatisch „zuckerarm“.

Darf ein Produkt ohne Zuckerzusatz Fruchtzucker enthalten?

Ja. Stammt der Zucker natürlicherweise aus den verwendeten Zutaten, beispielsweise aus Früchten, widerspricht das der Angabe „ohne Zuckerzusatz“ nicht. Entscheidend ist, dass kein Zucker oder anderes Lebensmittel wegen seiner süßenden Wirkung zugesetzt wurde.

Ist zuckerarm automatisch kalorienarm?

Nein. Auch Fett, andere Kohlenhydrate und Eiweiß liefern Energie. Deshalb sollten Zuckergehalt und Kaloriengehalt getrennt betrachtet werden.

Fazit: Nicht jedes „weniger Zucker“ bedeutet dasselbe

„Zuckerfrei“, „zuckerarm“, „zuckerreduziert“ und „ohne Zuckerzusatz“ sind keine vier Varianten derselben Aussage. „Zuckerfrei“ und „zuckerarm“ beschreiben den Gesamtzuckergehalt, „zuckerreduziert“ stellt einen Vergleich zu ähnlichen Produkten her und „ohne Zuckerzusatz“ beschreibt, was bei der Herstellung nicht zum Süßen hinzugefügt wurde.

Für eine bewusste Produktauswahl ist deshalb nicht entscheidend, welcher Begriff auf der Verpackung am attraktivsten klingt. Entscheidend ist, welche Information Sie gerade suchen. Wer zusätzlich Zutatenliste und Nährwerttabelle liest, kann die Aussage auf der Vorderseite wesentlich besser einordnen.

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